沙門又作娑門、桑門,起源于列國時代,意為勤息、息心、凈志,其哲學思想為印度哲學的重要內容.沙門中最有影響的派別是佛教、生活派、順世派、不可知論派等.沙門分為四種：勝道沙門、示道沙門、命道沙門和污道沙門.“沙門音娑門”之起源《毛詩.魯頌.閟宮》：犧尊將將.西漢毛萇傳云：犧尊,有沙飾也.隋唐陸德明經典釋文云：沙,蘇河反,刻鳳皇於尊,其羽形婆娑然也.

沙門:是對非婆羅門教的宗教教派和思想流派的總稱。沙門興起于列國時代，是與婆羅門教相對立的思想流派，其哲學思想為古印度哲學的重要內容。

據原始佛典和文獻等推論，在佛學初期的時代，與婆羅門對立的就是新的精神指導者“沙門”，“沙門”是這個時代所有革新思想家的總稱，他們游歷各地，有的在林中修行，有的在村落說法，人們就布施給他們食物，作為說法的報酬，他們因兇被稱為遁世者、苦行者、行乞者、游行者?！吧抽T”是出家人通稱，但不一定是佛教，其實任何宗教出家修行的，在古印度都稱為沙門。

佛門屬于沙門的一種，沙門中最有影響的派別是佛教、生活派、順世派、不可知論派等。但在佛教傳入我國后，就成了漢化佛教徒特有的一個稱呼，佛教徒自稱沙門，意義略同于和尚，首當其沖是反對婆羅門教世界觀的梵天創(chuàng)世說，而提出了自然因說。

有很多祖師大德，著作、釋經，落款不寫比丘而寫沙門，因為比丘要持二百五十條戒、比丘尼三百四十八條戒，要把這些戒持清凈了，才稱得上是真正的比丘、比丘尼。

佛教沙門有四種果位，須陀洹果(三結斷的意思)，斯陀含果(三結斷，貪恚癡薄的意思)，阿那含果(五下分結盡的意思)，阿羅漢果(貪恚癡永盡，一切煩惱永盡的意思)。