提起城隍廟，我們首先想到的或許是像上海城隍廟那樣輝煌熱鬧的場面。

但作為廟宇中的一種，城隍廟也行使著供奉神仙的功能。在城隍廟中供奉的神仙就叫做城隍神，民間又稱之為城隍爺。

——城隍神是冥界的地方長官，其職責是保護地方百姓。

一、那城隍神是怎么來的呢

在《說文解字》中，“城”是“盛民也，從土城”，即是將人民置于其中的土地，而“隍”則是沒有水的城池。

從以上不難看出：“城隍”其實是城池的意思。那么城隍神既然以城池作為稱號，其職責也和人民、地方有著緊密聯系。

不過在春秋戰(zhàn)國時代及更早之前，我國并沒有“城隍神”的概念。這主要是因為在春秋戰(zhàn)國前，諸侯大夫都有屬于自己的封地。而封地一般是世襲的，因此變動不會很大。

這時候，諸侯大夫的宗廟中所供奉的祖宗——在當時也被視為是這塊封地的“祖宗神”。它足以能夠作為地方的保護神，起到保護作用，也就不必再另外設城隍神了。

但隨著歷史變遷，這種世襲封地制度被打破，尤其是在秦完成大一統，建立起王朝，開始實行郡縣制后，郡縣長官經常更換。

同時作為朝廷官員，這些郡縣長官不可能像過去的諸侯、大夫一樣在當地設宗廟供奉自己的祖先。

因此為了城市的“安全需要”，也為滿足人們內心對保護神的庇佑需求，設立一個城市保護神開始提上日程，所以城隍神便在此時開始萌芽出現。

二、城隍神出現時間的考究

其實根據元代學者王惲的考察：城隍神最早設置于西漢初年。漢高帝夢見秦功臣馮尚后便設立了城隍神這一神職。

但其他古籍資料中，都沒有見到王惲的這一說法，因此這一說法是否正確有待考究。

還有一種說法是在三國時期，東吳孫氏政權在赤烏二年于蕪湖修建城隍廟，但這一說法也沒有得到佐證。不過通過推斷，卻可窺見一二......

——比如小說來源于生活，《三國演義》中提及：張飛占據古城，便能據為己有。

從這一點可充分說明，三國時期城市安全問題已經是一個較為嚴重的問題，因此在三國時期出現城隍神也是可以說的過去。

又據《隋書》中記載能夠得知：當時在郢州，便已經修建了城隍神廟。到唐朝，李陽冰作《縉云城隍記》更是詳細講述了在吳越一帶存在城隍神祭祀。

同時，唐玄宗的宰相也有關于祭祀城隍神的祭文，唐后期更是有許多像白居易、杜牧、韓愈這樣著名的詩人、文學家在地方任職時作了城隍神的祭文。

這說明最遲在唐開元時期，城隍神的祭祀就已經很普遍了。從而，我們也可以推斷城隍神也是在唐朝前就已經出現。

五代十國時期，城隍神便開始有封號，比如漢隱帝因蒙州在遭遇海賊攻打時人們祈求城隍神保佑，最終因為蒙州真沒被攻陷，所以他將蒙州城隍神封為靈感王。

——到宋朝，祭祀城隍神更是被列為國家祀典 。

當然，元朝雖然是蒙古創(chuàng)立，但深受漢文化影響的他們，也同樣十分崇尚城隍神。

——甚至在大都修建城隍廟，同時將大都城隍神封為護國保寧王，還前所未有的冊封城隍神夫人，封大都城隍神夫人為護國保寧王夫人。

而從城隍神的封號來看，人們對于城隍神的希望是護國保寧，維護城市安全。

三、城隍神具體是誰？

說完城隍神的出現，大家是否會好奇城隍神是誰？他是一個具體的人物，還是只是一個神職的統稱，又或是一群人呢？

——關于這一問題，我們可以根據不同朝代、不同地區(qū)人們心中所想來找到一個大概準確的答案。

“城隍神”歷史悠久，《禮記·效特性》中所記載的“天子大蠟八”中的第七位水庸相傳就是后來的城隍神。當然，二十四史中的《北齊書》中也首次出現了對祭祀城隍神的記載。

但對于這個神是誰，還沒有一個準確定論，每個地方的城隍神都不同。

當時有地方，是將“紀信”奉為城隍神——這主要是因為在劉邦被困滎陽時，他代劉邦赴死，從而使劉邦得以逃脫。當然，也有的地方則認為是灌嬰。

還有更多地方，因周亞夫在平定七國之亂中建立頭功將其奉為城隍神；魏晉南北朝時期，功臣循吏也被認為是城隍神。

唐代后，一些地方將張巡視為城隍神——畢竟張巡在安史之亂中堅守睢陽，拼死抵抗叛軍，甚至為此付出慘重代價。而至于如今，上海城隍廟中供奉的一位城隍神就是受漢武帝托孤的將軍霍光。

從上文可見，城隍神的確并非一個具體的人物，而是一群人，是一個代指，他們都有一個共同特點。即在世時，保家衛(wèi)國，為城市安全做出巨大貢獻。

在死后，將他們奉為城隍神，一方面是滿足人們對城市保護神的需要，另一方面也賦予了這些城隍神陰間衛(wèi)戍司令的職責，很符合我國古代“一陰一陽謂之道”的思維。

明朝時，朝廷不再承認各地城隍神是神職，而是分別加封，按照地市等級將各地的城隍封為王、公、伯、侯。

此時的城隍成為朝廷官員的一種，和國家組織系統一樣，自成體系——同時“城隍”也有了一定的責任，一是“監(jiān)察”，二是“司民”。

這兩項職責，都是市長的責任，可以說此時的“城隍”便是陰間的“市長”?！瓣庨g”的城隍和“陽間”的地方政府共同行使市長職責，同樣是遵循之前所說的“一陰一陽謂之道”的觀念。

從上面來看，城隍神的出現與發(fā)展——離不開，歷史動蕩時期百姓對城市安全的需求，以及對安定生活希望的向往。

同時，城隍神們雖然是將某個杰出歷史人物神化，但卻不托生于神話故事，而是由一群真實、有血有肉、曾真正為人民謀幸福求發(fā)展、保平安的偉人所組成。

這讓城隍神這一“神明”顯得不再那么高高在上，而是和我們普羅大眾都有著深刻且密不可分的聯系。正是因此，才使得城隍神能在歷史上站穩(wěn)腳跟，深入黎民百姓的心中。

如今，隨著國家的發(fā)展壯大，城隍廟中供奉的城隍神在人們心中的重要性早已不比從前，城隍廟會或許也不像以前那般熱鬧非凡。

但是如今的城隍廟正在逐漸轉型——上海城隍廟便是一個極好例子。在熱鬧的城隍廟中，相信那些曾為人民美好生活作出卓越貢獻的城隍神們，也看到了他們的之前努力為之帶來的結果。