關于風箏的起源，大體有四種傳說。 一是斗笠、樹葉說；二是帆船、帳篷說；三是飛鳥說；四是李鄴說。 但就風箏起源于中國的結論，則是世界風箏界一致公認的。

風箏源于春秋時代，是由古代勞動人民發(fā)明的智慧物品，至今已2000余年。最早的風箏相傳是由古代哲學家墨翟制造的，是以木頭制成木鳥，研制三年而成，取名為“木鳶”。

它最初的用途是：傳遞信息，曾被用于軍事上之偵察工具，還有測距、越險、載人等作用。后來墨翟的弟子魯班用竹子改進墨翟的風箏材質，進而演進成為今日的多線風箏。

東漢時期，蔡倫改進造紙術后，人們開始以紙做風箏，并稱為“紙鳶”。南北朝時期，風箏開始成為傳遞信息的工具。從隋唐開始，由于造紙業(yè)的發(fā)達，民間開始用紙來裱糊風箏。

晚唐五代時，人們在紙鳶上加上哨子，紙鳶飛上天空，風吹哨響，發(fā)出了類似古箏奏樂的聲音，動聽且悠長，人們便名之曰“風箏”。到了宋代，放風箏成為人們喜愛的戶外活動，人們不僅將風箏做成鳥的樣子，還增加了蝴蝶、蜈蚣、美人等等豐富的形狀。

這些形狀和圖案，不僅喜慶吉祥而且美觀，寄寓了人們的美好向往和追求。漸漸地，放風箏成為人們喜愛的戶外活動，也成了春季娛樂游玩的一項活動。

現代的風箏更是花樣百出，但多由糨糊、紙刀、竹篾、紗紙條、馬拉紙、線等物品制作。

在一些國家的博物館中還展示有中國風箏，如美國國家博物館中的一塊牌子醒目地寫著：“世界上最早的飛行器是中國的風箏和火箭”。英國博物館也把中國的風箏稱之為“中國的第五大發(fā)明”。

從某種意義上說，今天的飛行器如飛機、火箭、導彈、衛(wèi)星、宇宙飛船等都有風箏的影子，只是傳統意義上的風箏是有線的，控制器掌握在放風箏的人的手里，而飛機、火箭、核彈、衛(wèi)星、飛船等是“無線”的，但控制器依然掌握在人的手里，只是這些人變成了科技工作者。